Όταν το 1889 ο αιδεσιμότατος E.J.H. Peach έπαιρνε την απόφαση να δημιουργήσει μια ποδοσφαιρική ομάδα στη περιοχή του πράσινου δάσους (Forest Green) του Νάιλσγουορθ της Νοτιοδυτικής Αγγλίας, δεν φανταζόταν ότι 132 χρόνια μετά αυτή η ομάδα, η Forest Green Rovers θα ήταν η πιο οικολογική ποδοσφαιρική ομάδα της Ευρώπης. Όχι στα λόγια, αλλά στη πράξη. Από τις χρήσεις του γηπέδου, μέχρι τις φανέλες, τα… σάντουιτς και τους καφέδες!
Η Forest Green Rovers αγωνίζεται στην League 2 (την τρίτη επαγγελματική κατηγορία της Αγγλίας) και διεκδικεί φέτος με αξιώσεις την άνοδο στην League 1. Εκτός από την αγωνιστική προσπάθεια για διάκριση από το 2015, ο ιδιοκτήτης της ομάδας Dale Vince πήρε την απόφαση να γίνει η ομάδα πραγματικά… πράσινη! «Οι φίλαθλοί μας έχουν τετραπλασιαστεί από τότε που ξεκινήσαμε αυτό το ταξίδι και υπάρχει τεράστια υπερηφάνεια στο κλαμπ για τους οπαδούς του, αλλά και τη στήριξη από την τοπική κοινότητα. Έχουμε πλέον οπαδούς και στο Σικάγο που έμαθαν για εμάς στα μέσα ενημέρωσης. Δημιούργησαν φαν κλαμπ στην Αμερική. Άνθρωποι σε όλο τον κόσμο ταυτίζονται μαζί μας. Δημιουργούμε μια παγκόσμια κοινότητα που είναι φανταστική», θα πει ο ιδιοκτήτης της Forest Green Rovers.
Μετά από έξι χρόνια, το γήπεδό της το New Lawn έχει εξ ολοκλήρου eco-friendly υποδομές. Ο χορτοτάπητας είναι οικολογικά δομημένος. Χωρίς λιπάσματα, φυτοφάρμακα και χημικά, αλλά με το πιο επαναστατικό κομμάτι, να είναι ο τρόπος συντήρησης του, με μια μικρή θεριστική μηχανή η οποία καθοδηγείται με GPS και φορτίζεται από το φως της ημέρας! Επίσης, με τα solar panels συγκεντρώνεται ηλιακή ενέργεια, ενώ ανακυκλωμένο νερό προερχόμενο από όμβρια ύδατα παρέχεται και συντηρεί τις εγκαταστάσεις του New Lawn! Τα καλύτερα έπονται πάντως για την Forest Green Rovers, με ένα νέο καθόλα οικολογικό γήπεδο να βρίσκεται στα σκαριά, αξίας 100 εκατ. λιρών, το Eco Park, ένα γήπεδο που θα κτιστεί αποκλειστικά από ξύλο, σε μια έκταση περιτριγυρισμένη από 500 δέντρα και ένα μίλι από φράχτες!
«Πράσινο» μενού
Όμως και το κυλικείο του γηπέδου έχει προσαρμοστεί στην οικολογική φιλοσοφία, με το μενού να είναι βίγκαν. Στο μενού θα βρει κάποιος τα βίγκαν μπέργκερς και σαλάτες από καθαρά αγνά και βιολογικά υλικά… Ο Dale προχώρησε σε ριζοσπαστικές αποφάσεις καθώς από το 2011 αφαίρεσε εντελώς από τη διατροφή το κρέας, στις εγκαταστάσεις του New Lawn, παρά τις αντιδράσεις κάποιων από τις ομάδες που φιλοξένησε ως γηπεδούχος και υποστηρίζει σθεναρά ότι οι περισσότερες ασθένειες που προσβάλουν τον άνθρωπο, είναι κυρίως από την κατανάλωση κρέατος!
Στο κυλικείο δεν θα βρεις fast food, αλλά μόνο βιολογικά τρόφιμα και σνακ. Τα λουκάνικα, οι πίτες και οι άλλες «γηπεδικές» συνήθειες των Άγγλων απορρίπτονται και οι οπαδοί της ομάδας κατά τη διάρκεια των παιχνιδιών θα καταναλώνουν φρούτα, λαχανικά και προϊόντα χωρίς συντηρητικά, μετά από απόφαση της διοίκησης.
Ανακυκλωμένες εμφανίσεις
Μέχρι πριν από λίγο καιρό οι «πρασινόμαυρες» εμφανίσεις της Forest Green ήταν από πρώτες ύλες… μπαμπού! Ναι από μπαμπού. Όμως ο Dale Vince δεν αρκέστηκε από αυτό το οικολογικό υλικό και προχώρησε ακόμα περισσότερο. Αποφάσισε να εκμεταλλευτεί τα απορρίμματα καφέ. Έτσι ο σύλλογος προχώρησε στη δημιουργία των αγωνιστικών ρούχων της ομάδας από απορρίμματα καφέ σε συνδυασμό με ανακυκλώσιμα πλαστικά μπουκάλια. Ο λόγος της αλλαγής από το μπαμπού στον συγκεκριμένο τρόπο είναι το ότι ο καφές σε συνδυασμό με το ανακυκλώσιμο πλαστικό θα κάνει πιο ελαφριά την φανέλα και θα αναπνέει πιο εύκολα.
Οι ανακυκλωμένες εμφανίσεις φορέθηκαν από την ομάδα στον εντός έδρας αγώνα κόντρα στην Κόλτσετσερ το Σάββατο 27 Φεβρουαρίου και θα είναι διαθέσιμες στο κοινό από την επόμενη σεζόν. Ήταν απόλυτα «γούρικες», καθώς η Forest νίκησε 3-0! Όπως δήλωσε ο Dale Vince: «Δεν πιστεύω ότι θα αργήσουμε να δούμε όλες τις ομάδες να χρησιμοποιούν ανακυκλώσιμα υλικά για τις εμφανίσεις τους».
Ο Dale Vince (που στηρίζει το Εργατικό Κόμμα, ενώ παράλληλα ενισχύει και το κόμμα των Πράσινων) προσπαθεί να ευαισθητοποιήσει, μέσω και του ποδοσφαίρου, τους πολίτες για την προστασία του περιβάλλοντος, καθώς, όπως λέει, η κυβέρνηση του Μπόρις Τζόνσον αδιαφορεί. «Η κυβέρνηση δεν κάνει αρκετά για να στηρίξει τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, κάνουν ό,τι μπορούν για να μην προχωρούν τέτοια έργα. Υπάρχει μια μεγάλη ευκαιρία για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, επειδή είναι κοινής κλίμακας και κλιμακωτή. Μπορούμε όλοι να το δοκιμάσουμε στο σπίτι ή σε ομάδες ή πόλεις, είναι μια μεγάλη ευκαιρία για τον εκδημοκρατισμό της βιομηχανίας ενέργειας, αλλά η κυβέρνηση δεν βοηθάει σ’ αυτή την κατεύθυνση».