Sébastien Spitzer «Ο πυρετός», μετάφραση: Γιάννης Καυκιάς,
Εκδόσεις του Εικοστού Πρώτου, 2021
Η περίπτωση του γάλλου συγγραφέα Σεμπαστιάν Σπιτζέρ, γεννημένου στο Παρίσι το 1970, έχει το ενδιαφέρον πως, όντας δημοσιογράφος για είκοσι χρόνια, αποφάσισε να γράψει fiction αφήνοντας στην άκρη μια επιτυχημένη καριέρα. Ήδη από το 2017 αριθμεί τρία μυθιστορήματα –«Αυτά τα όνειρα που ποδοπατούνται», για τη ζοφερή ιστορία της Μάγδα Γκέμπελς, «Εκεί που χτυπά η καρδιά του κόσμου» για τη δεκαετία του 1860 στο Λονδίνο και τον Φρέντι, παιδί που απέκτησε ο Καρλ Μαρξ από άλλη γυναίκα– όλα από τις Εκδόσεις του Εικοστού Πρώτου. Στο πιο πρόσφατο, με τίτλο, «Ο πυρετός» –τυχαίο; – ο Σπιτζέρ παραμένει στον 19ο αιώνα και πηγαίνει στον Νότο των ΗΠΑ σε ένα αληθινό γεγονός: καλοκαίρι του 1878 στο Μέμφις, Τενεσί, ένας άνδρας πεθαίνει στην μέση του δρόμου. Πρόκειται για το πρώτο θύμα του κίτρινου πυρετού που ενσκήπτει απειλητικά πάνω στην πόλη. Η διασπορά αυξάνεται με γεωμετρικούς ρυθμούς και πολύ γρήγορα χιλιάδες άνθρωποι στοιβάζονται άψυχοι στα κάρα. Ο συγγραφέας χτίζει ένα άγριο πανδημικό, ένα δαντικό τοπίο, με τον πανικό να κυριαρχεί παντού. Πολλοί είναι αυτοί που παστώνονται στον μοναδικό συρμό που φεύγει απ’ τον σταθμό αλλά εις μάτην, καμιά πόλη δεν τους δέχεται. Βασικοί χαρακτήρες: η ιδιοκτήτρια ενός πολυτελούς οίκου ανοχής, ονόματι Αν Κουκ· o Κίθινγκ, διευθυντής της τοπικής εφημερίδας «Μέμφις Ντέιλι», φανατικός ρατσιστής, μέλος της ανερχόμενης, τότε, στο Νότο Κου Κλουξ Κλαν – ο οποίος βάζει, με στόχο τις πωλήσεις, πηχυαίους τίτλους σχετικά με τον πυρετό τρομοκρατώντας κυριολεκτικά τον κόσμο. Είναι και ο πρώην δούλος, Ραφαέλ Τ. Μπράουν, αγωνιστής για την κατοχύρωση των δικαιωμάτων των μαύρων ανθρώπων, που ηγείται της ένοπλης λαϊκής πολιτοφυλακής για την υπεράσπιση της διαλυμένης πόλης απ’ τους πλιατσικολόγους. Καταλύτης σε τούτη την τραγωδία, η μικρή Έμι που αναζητά τον λευκό πατέρα της. Ούτως, ο Σπιτζέρ κινεί τους ήρωες του με ποίηση. Στις ακραίες αυτές καταστάσεις, στις οποίες ο συγγραφέας μας κάνει να νιώθουμε κυριολεκτικώς μέσα, όλοι θα έρθουν πιο κοντά, θα συνεργαστούν, καθιστώντας το σπίτι της ηδονής σωτήριο για πολλά θύματα του κίτρινου πυρετού.