«Βρισκόμουν στην Φρανκφούρτη, σε μια δύσκολη εποχή για μένα, μελετούσα την γλώσσα και μάζευα υλικό για τη διδακτορική διατριβή μου. Δεν μπόρεσα να δω τον τελικό του Μουντιάλ και έμαθα την επόμενη μέρα τη νίκη της Αργεντινής επί της Γερμανίας, όταν μια κοπέλα από την Ιαπωνία έγραψε στον πίνακα «Ζήτω η Αργεντινή», στη διάρκεια του μαθήματος γερμανικών. Για μένα ήταν η νίκη της μοναξιάς, γιατί δεν είχα κανέναν με τον οποίο να μοιραστώ την χαρά εκείνης της αθλητικής νίκης». Τα παραπάνω λόγια δεν ανήκουν σε έναν απλό οπαδό του ποδοσφαίρου, ανήκουν στον πάπα Φραγκίσκο που δεν χάνει ευκαιρία να συνδυάζει με αρμονία το λόγο του Χριστού με το ποδόσφαιρο. «Ο Ιησούς μάς ζητεί να προπονηθούμε για να είμαστε σε φόρμα, προκειμένου να αντιμετωπίσουμε άφοβα όλες τις καταστάσεις στη ζωή μας», θα πει χαρακτηριστικά σε μια ομιλία του στην Βραζιλία.
Ο προκαθήμενος της ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας, κατά κόσμο Χόρχε Μάριο Μπεργκόλιο, είναι λάτρης του ποδοσφαίρου και μάλιστα ένθερμος φίλαθλος και μέλος της ιστορικής Κλουμπ Ατλέτικο Σαν Λορέντζο ντε Αλμάγκρο, μιας δημοφιλούς ομάδας της Αργεντινής που στους δύσκολους καιρούς που περνάει χρειάστηκε και… μεταφυσική βοήθεια για να σωθεί. Πρόκειται για ομάδα που αγωνίζεται για να γυρίσει στην παραδοσιακή της έδρα και πλέον θα μπορεί να επικαλείται και… άνωθεν βοήθεια στις προσπάθειές της.
Στην έδρα της Σαν Λορέντζο, το παλιό Γκασομέτρο, μεγάλωσε ο Χόρχε (πλέον Φραγκίσκος) παρακολουθώντας τον πατέρα του που ήταν μπασκετμπολίστας της Σαν Λορέντζο. Ο Φραγκίσκος έχει δηλώσει ότι δεν είχε χάσει κανένα ματς στο πρωτάθλημα του 1946, το οποίο και κατέκτησε η ομάδα του Μποέδο. Γι’ αυτό άλλωστε και το 2008 τιμήθηκε από τον σύλλογο με την κάρτα μέλους και μια φανέλα. Μερικά χρόνια αργότερα εκλεγόταν επικεφαλής της ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας. Το 2019 στην κλήρωση ενός τυχερού παιχνιδιού στην Αργεντινή, κάτι σαν το δικό μας Κίνο, ο αριθμός που κέρδισε ήταν το 8235 που ήταν (τι σύμπτωση;) τα τέσσερα τελευταία ψηφία της κάρτας μέλους της Σαν Λορέντζο που ανήκε στον πάπα Φραγκίσκο. Κάποιοι μίλησαν για…θεϊκές συγκυρίες στην αργεντίνικη ομάδα. Πριν μερικά χρόνια, ο πάπας Φραγκίσκος, κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στην Πολωνία, κλήθηκε να πάρει θέση για το αιώνιο ποδοσφαιρικό δίλημμα. Ο δημοσιογράφος τον ρώτησε αν προτιμά Μαραντόνα ή Πελέ, αλλά η απάντηση του πάπα ήταν διαφορετική. «Μαραντόνα ή Πελέ; Για μένα είναι ο Μέσι», τόνισε ο ποντίφικας. Πάντως εκτιμούσε τον Μαραντόνα και όταν ο Ντιεγκίτο «έφυγε» από τη ζωή ο Φραγκίσκος είχε πει: «Στο γήπεδο ήταν ένας ποιητής, ένας μεγάλος πρωταθλητής που χάρισε χαρά σε εκατομμύρια ανθρώπους, στην Αργεντινή και στη Νάπολι. Ήταν, όμως, και ένας πολύ εύθραυστος άνθρωπος».
Η γυναικεία ομάδα του Βατικανού
Τον Ιανουάριο του 2019, το Βατικανό απέκτησε γυναικεία ποδοσφαιρική ομάδα, 48 χρόνια μετά την ίδρυση της αντίστοιχης ανδρικής. Η ομάδα έχει φυσικά τις ευλογίες του πάπα Φραγκίσκου, ο οποίος, όπως δήλωσε εκπρόσωπος της ένωσης που ασχολείται με τις ποδοσφαιρικές δραστηριότητες στο Βατικανό. Η γυναικεία ομάδα πραγματοποίησε την πρώτη της εμφάνιση σε φιλικό με την ομάδα γυναικών της Ρόμα που αγωνίζεται στην Α’ κατηγορία του πρωταθλήματος ποδοσφαίρου της Ιταλίας. Την ομάδα αποτελούν εργαζόμενες στο Βατικανό μαζί με συζύγους και κόρες ανδρών εργαζομένων. Τα περισσότερα μέλη της ομάδας είναι ερασιτέχνες με μόνο τρεις γυναίκες να έχουν εμπειρία από επαγγελματικό ποδόσφαιρο. Η μια εξ’ αυτών με καταγωγή από το Καμερούν είναι και η αρχηγός της ομάδας. Προπονήτρια της ομάδας είναι η Σούζαν Βολπίνι, η γραμματέας της Ένωσης Γυναικών Βατικανού. Μετά το φιλικό με τη Ρόμα, η γυναικεία ομάδα του Βατικανού έλαβε μέρος τον Ιούνιο 2019 σε διεθνές τουρνουά στη Βιέννη που διοργανώνεται από το παιδικό νοσοκομείο του Βατικανού «Bambino Gesù».
Το ποδοσφαιρικό μουσείο
Από τις πρώτες μέρες στο Βατικανό, ο Φραγκίσκος έστησε ένα μικρό ποδοσφαιρικό μουσείο με προσωπικά εκθέματα. Στη μικρή προθήκη βρίσκεται η φανέλα του Πελέ και μία μπάλα με ιδιόχειρη αφιέρωση με σεβασμό από τον βραζιλιάνο θρύλο του ποδοσφαίρου, αλλά και μία φανέλα του έτερου θρύλου, Ντιέγκο Μαραντόνα με το όνομα Francisco στην πλάτη, που εύχεται παγκόσμια ειρήνη. Εκεί μπορεί κανείς να δει μία φανέλα της Εθνικής Αργεντινής με τις υπογραφές όλων των παικτών όπου ξεχωρίζει η υπογραφή του Λιονέλ Μέσι, μία φανέλα της Εθνικής Ιταλίας, τα γάντια και μία μπάλα του Τζίτζι Μπουφόν, που πρόσφερε ο ίδιος, όπως φαίνεται σε φωτογραφία μαζί με τον Ποντίφικα, μία μπάλα με το όνομα του Μάριο Κέμπες, αλλά και ένα ζευγάρι παπούτσια σε λευκό και κίτρινο, τα χρώματα του Βατικανού, όπου αναγράφεται το όνομα του πάπα. Επίσης, ξεχωρίζει το τρόπαιο του Κόπα Λιμπερταδόρες, που κατέκτησε η Σαν Λορέντζο το 2014, μαζί με μία φανέλα της ομάδας και το όνομα του πάπα στην πλάτη. Ο ίδιος έχει πει στα μέλη της Σαν Λορέντζο, πως ο σύλλογος είναι μέρος της πολιτιστικής του ταυτότητας και πάντα την έχει στην καρδιά του.