Claire Keegan «Μικρά πράγματα σαν κι αυτά», μετάφραση: Μαρτίνα Ασκητοπούλου, εκδόσεις Μεταίχμιο, 2022
Πρωτοεμφανιζόμενη συγγραφική παρουσία η Κλερ Κίγκαν, γεννημένη το 1968 στην Ιρλανδία, ειδικεύεται στα διηγήματα, τα οποία έχουν δημοσιευθεί σε γνωστά λογοτεχνικά περιοδικά, ενώ αυτόνομες συλλογές τους έχουν μεταφραστεί σε είκοσι γλώσσες, με αρκετά βραβεία. Τo «Μικρά πράγματα σαν κι αυτά» είναι το τελευταίο εκδοθέν βιβλίο της, μια νουβέλα που αναφέρεται λιτά στα άθλια Πλυσταριά της Μαγδαληνής που ανέπτυξαν οι γυναικείες μοναχικές αδελφότητες της πανίσχυρης Καθολικής Εκκλησίας στην Ιρλανδία.
Η ιστορία άρχεται στα 1985 στη μικρή πόλη Νιου Ρος, με πρωταγωνιστή τον Μπιλ Φέρλονγκ, παντρεμένο με την Αϊλίν και με πέντε κόρες που υπεραγαπά. Πλησιάζουν Χριστούγεννα και οι δουλειές φουντώνουν καθώς είναι έμπορος ξυλείας και κάρβουνου. Τα παιδιά στο σχολείο, και ούτως τραβάει μόνος του το βάρος συσκευασίας και διανομής. Η οικονομική κρίση κυριαρχεί, η ανεργία, η οικονομική ανέχεια παντού, πολλοί αδυνατούν να πληρώσουν τοις μετρητοίς. Ο Φέρλονγκ κατανοεί απόλυτα την κατάσταση μιας και ξεκίνησε από πολύ χαμηλά – η υπηρέτρια μητέρα του τον γέννησε μικρή, δεν γνώρισε πατέρα αλλά τα αφεντικά φέρθηκαν με ανθρωπιά και κράτησαν το παιδί στο σπίτι τους. Ο ήρωάς μας τα φέρνει βόλτα με σκληρή δουλειά, πληρώνει τους υπαλλήλους και παράλληλα κάνει δωρεές σε φτωχές οικογένειες. Όλα ανατρέπονται τις παραμονές της γιορτής όταν μεταφέρει μια παραγγελία στο μοναστήρι Μοναχές του Καλού Ποιμένος. Τυχαία ανακαλύπτει στο πλυσταριό μια κοπέλα σε κακή κατάσταση, βρόμικη, στραβοκουρεμένη, φοβισμένη, που τον παρακαλεί να την πάρει από εκεί. Προβληματισμένος για τη χριστιανική ηθική των καλογραιών αναφέρει στη γυναίκα του την πρόθεση να μιλήσει στην ηγουμένη. Του λέει να το αγνοήσει όπως όλοι. Μια ημέρα πριν τα Χριστούγεννα, ενώ ξεφορτώνει στο μοναστήρι, ανακαλύπτει τη μικρή Σάρα σε φριχτή κατάσταση: έχει γεννήσει και της πήραν το μωρό. Η χριστιανική ηθική του αντιπαρέρχεται την αντίδραση της γυναίκας του, την εξουσία των καλογραιών, τη στάση της κοινωνίας και παίρνει μαζί του το δυστυχισμένο κορίτσι.
Το τελευταίο Πλυσταριό της Μαγδαληνής έκλεισε το 1996. Περίπου 30.000 ανήλικα κορίτσια φυλακίστηκαν σε αυτά. Πολλές έχασαν τη ζωή τους. Τα μωρά τους. Πολλά πέθαναν εκεί. Τα διοικούσε η Καθολική Εκκλησία με την αγαστή συνεργασία του ιρλανδικού κράτους.